Het kaakgewricht bestaat uit een gewrichtskop en een gewrichtskom bekleed met een laagje kraakbeen. Het kaakgewricht bevat een gewrichtsschijfje (discus) te vergelijken met een meniscus in de knie. Deze discus glijdt als een stootkussen mee met het kaakkopje in de gewrichtskom en voorkomt slijtage van de gewrichtsoppervlakken.

Het kan voorkomen dat de discus niet altijd op zijn plaats (boven op het kaakkopje) blijft zitten. Soms schiet de discus voor het kaakkopje. Het kaakgewricht laat dan bij het openen en sluiten van de mond een knappend (een knap) of schurend geluid horen. Ongeveer 40% van de bevolking heeft zo'n knap wel een ervaren en deze aandoening behoeft zelden een behandeling (tenzij er ook pijnklachten zijn).

Het gewricht is omgeven door kauwspieren. Veel voorkomende kaakgewrichtsklachten zijn pijn in de kauwspieren of in het kaakgewricht met soms een uitstraling naar de nek en schouders en een moe en stijf gevoel in de kauwspieren, vooral 's ochtends bij het opstaan. Een andere klacht kan zijn een beperkte mondopening of het 'op slot zitten' van de onderkaak.

De meeste oorzaken van kaakgewrichtsklachten zijn verkeerde gewoontes zoals veelvuldig klemmen of knarsen. Het is gebleken dat mensen met kaakgewrichtsklachten vaak onbewust de gewoonte hebben om langdurig hun tanden en kiezen op elkaar te klemmen of onbewust de tanden van de onderkaak met grote kracht langs de tanden van de bovenkaak te bewegen (knarsen). Het klemmen en knarsen gebeurt vooral 's nachts. Deze gewoontes kunnen de kauwspieren vermoeien en aanleiding geven tot pijn in de spieren en het gewricht. Soms blijken deze gewoontes in relatie te staan met spanningen waaronder je als patiënt te lijden hebt.

Een ernstige verwonding aan de onderkaak kan ook kaakgewrichtsklachten veroorzaken. Zo kan een klap een zwelling veroorzaken in het gewricht of de discus beschadigen. Soepele bewegingen van de onderkaak zijn dan niet meer mogelijk en het gewricht zal pijn gaan doen.

Aangezichtspijn is een pijn die vaak afkomstig is van stoornissen van de hersenzenuwen of bloedvaten. Ook verschillende soorten van hoofdpijn vallen onder aangezichtspijnen.

De aangezichtspijn is vaak bijzonder belastend voor jou als patiënt en een afdoende behandeling volstaat vaak niet.

De hoofdpijn kent verschillende vormen zoals de spanningshoofdpijn (de strakke band om het hoofd), de migraine (vaak gepaard met misselijkheid, braken en gezichtsstoornissen), de clusterhoofdpijn (aanvalsgewijs heftige hoofdpijn vooral rond de ogen en bij de slapen) en de hoofdpijn ten gevolge van een ontsteking aan de slagaderen van de slapen (de Arteriitis hoofdpijn).

Aangezichtspijnen uitgaande van de zenuwen gaan vooral uit van de vijfde hersenzenuw (de trigeminus-neuralgie), maar kunnen ook optreden in de tong en slokdarm.

Aangezichtspijn na een virus (herpes zoster) infectie komt regelmatig voor.

Ook tongbranden behoort tot de categorie aangezichtspijnen. Tenslotte gaan vele psychiatrische beelden gepaard met het ervaren van pijnklachten in het gezicht.